La ciudad
VALENCIA DE DON JUAN
Se sitúa al sur de la provincia de León, en la zona mesetaria, en la comarca denominada Esla-Oteros.
Desde sus orígenes se asentó en la vega del río Esla, hecho que ha favorecido el talante agrícola de sus pobladores. En la actualidad, el 80 % de superficie está dedicada a las tierras de cultivo.
Valencia de Don Juan está dotada de una avanzada y cuidada infraestructura que facilita una cómoda y alta calidad de vida a sus habitantes y visitantes. Paseando por la ciudad podremos admirar algunos hermosos ejemplos de la arquitectura más tradicional y contemporánea.
LA COMARCA
Valencia de Don Juan es la cabecera económica y social de la extensa comarca de Esla - Oteros y Campos. Podemos visitar pueblos de gran importancia en la zona, que nos enriquecerán en el conocimiento de una región de gran trascendencia para la provincia de León. Fresno de la Vega (con una afamada huerta. Iglesia con portada del siglo XVI y una imagen del siglo XIII de una Virgen con el niño), Pajares de los Oteros (paisaje de bodegas y palomares. Ermita del siglo XVII. Iglesia de Valdesaz declarada B.I.C.), Toral de los Guzmanes (su principal modo de vida es la transformación de los frutos del bosque. Iglesia de Sta. María del siglo XV. El Palacio de los Guzmanes construido en tapial). Valderas (casco urbano cargado de historia. Museo de arte religioso). Gordoncillo (zona de viñedo y de fuentes. Manantial de aguas termales. Ermita de Sto. Cristo de la Veracruz), Villamañán, Villaquejida, Cabreros del Río.
HISTORIA
Erase una vez una tierra legendaria bañada por un río de aguas mágicas. VALENCIA DE DON JUAN. Antes llamada Coyanza. Su orígen está en un asentamiento vacceo en el lugar que hoy ocupan los restos del castillo. Por esta tierra pasaron romanos, musulmanes... En tiempos de la Reconquista fue sede del renombrado Concilio de Coyanza que convocó el rey Fernando I. Se llamó Valencia “de León” o “de Campos” desde el siglo XIII, y en honor al infante Don Juan de Portugal, hijo del rey lusitano Pedro I y Dª Inés de Castro, siendo primer Duque de la villa, se denominó “Valencia de Don Juan”.
En el lugar donde hoy se ubica el colegio de los PP. Agustinos, se alzó el “castillo viejo” del que ya no quedan restos . En el siglo XV se construyó el castillo de los Acuña que hoy conocemos y que se ha convertido en emblema de la ciudad. El castillo, esbelto, vigila el horizonte sobre una escarpada elevación en la vega del río Esla.
Durante toda la Edad Media Valencia de Don Juan prosperó con una azarosa vida comercial, generada por la celebración en la ciudad de ferias y mercados que reunían a toda la comarca agraria.
Actualmente cumple un papel similar y continúa el legado de tiempos ancestrales, siendo el centro comercial de un territorio aún más amplio. Además se erige como población más importante de la zona en el sector turístico, siendo en verano el centro de la vida social de numerosos veraneantes.
OCIO Y AIRE LIBRE
Valencia de Don Juan es el lugar indicado para disfrutar de gratificantes paseos al aire libre, realizar actividades deportivas y excursiones, contemplar nuestro conjunto histórico monumental, participar en las ferias y mercados, visitar restaurantes, mesones y bodegas, divertirse en la vida nocturna de pubs y terrazas....
Pasear por Valencia de Don Juan es descubrir los contrastes entre la modernidad de la arquitectura más novedosa y la de las fachadas más tradicionales. Se conserva una gran parte del conjunto urbanístico tradicional que exhibe portalones, antiguas balconadas , barro, teja....
PASEOS Y ATRACTIVOS URBANOS
El centro urbano de la ciudad es zona peatonal y también comercial. Muy cerca se encuentran el castillo del siglo XV y el Jardín de los Patos, ubicado en sus alrededores, así como el mirador al Esla y su vega.
El castillo es visita obligada. Su entorno y accesos le engalanan aún más. Se puede acceder a su patio de armas, desde el que contemplamos la plenitud de un Esla exhuberante de vegetación en las orillas.
El Jardín de los Patos es el parque de la ciudad y contiene una hermosa zona recreativa. Se pueden ver las alusiones históricas que presiden un pequeño laberinto ajardinado. Al lado, el Auditorio al aire libre en el que se celebran diferentes conciertos durante el caluroso verano cultural.
Existen otros rincones típicos como la Plaza del Salvador, La Plaza Chica, el Jardín de Santa Teresa... Iglesias de gran interés como Ntra. Sra. del Castillo Viejo, donde podemos ver una talla de la virgen en piedra policromada, que data del siglo XIII, o la Iglesia Parroquial de San Pedro con un retablo de Guillén Doncel, del siglo XV.
También goza de gran popularidad la Plaza de Toros con su ruedo excavado en la tierra, donde se celebran corridas y otros espectáculos taurinos de gran importancia.
En cuanto a los edificios públicos cabe destacar la Casa de Cultura, con la Biblioteca, la Sala de Exposiciones y el Museo Local.
COSTUMBRES Y TRADICIONES
Con un pasado histórico de tanta importancia, Valencia de Don Juan se enriquece de un legado de tradiciones y costumbres imperecederas en forma de celebraciones, fiestas y juegos o en los aspectos más cotidianos de la vida coyantina, como el mercado semanal que todos los jueves congrega a multitud de personas.
Comenzaremos, por ejemplo, con las fiestas navideñas. “La Pastorada” (o Corderada), representación de un “Auto de Navidad” de un autor local anónimo. Cuando terminaba la representación se recitaban versos referidos a vecinos o hechos acaecidos en la ciudad.
Otra entrañable tradición es la del Portal de Belén, en la Plaza de Sta. Teresa, con figuras de tamaño natural. Como continuación a las fiestas navideñas también se celebra la “Cabalgata de Reyes”. Siguiendo el calendario llega el “Carnaval” que Valencia de Don Juan celebra a lo grande, con cabalgatas, fanfarrias y mucha alegría. El Miércoles de Ceniza por la tarde se celebra el “Entierro de la Sardina”. Antes de Semana Santa también se puede disfrutar bailando y comiendo tortilla en el “Domingo Tortillero” o “Romería de San Lázaro”.
Valencia de Don Juan vive su “Semana Santa” con devoción. Durante los días santos los coyantinos inundan las calles con procesiones de gran interés. También es típico beber “limonada” (hecha a base de vino, frutas, granos de café y paciencia para macerar).
Recién estrenado el verano se celebra San Juan y San Pedro, con espectaculares hogueras sobre las que hay que saltar. En agosto, la ciudad vive una fiesta permanente. El primer domingo de agosto se celebra “El Bollu Preñau” con muchos bollos rellenos de chorizo, vino y alegría festiva.
El día 19 es la Romería de San Luis.
Del 8 al 15 de septiembre se celebran las fiestas patronales de Valencia de Don Juan en honor a Nuestra Señora del Castillo, patrona de Coyanza. En ellas y siguiendo la tradición, tiene lugar el solemne acto de la “Ofrenda del Cirio” a la Virgen, en la iglesia de los PP. Agustinos. El día 14 se celebra el Bendito Cristo de Santa Marina. Un día antes se prepara la hoguera del Cristo con la tradicional llegada del “Carro de Leña”. Esta es la última celebración del año, al que ya sólo le queda el tiempo de vendimia entre septiembre y octubre.
GASTRONOMIA
La riqueza y sabiduría de la tierra nos ofrecen el maridaje perfecto entre la cocina tradicional y los vinos propios de la comarca, teniendo como base los mejores productos de su ganadería y agricultura. Nuestra cocina es como el talante de las gentes: casera y sencilla, con una carta de platos extensa y variada, adornada con exquisitos dulces y licores.
En Valencia de Don Juan hay distintos establecimientos hosteleros donde poder degustar esta típica gastronomía leonesa: bacalao al molinero (plato genuino de Coyanza), sopas de ajo, cocido, potaje, batallones (patatas guisadas con diferentes ingredientes: rabo de novillo, conejo, liebre, costilla de cerdo o bacalao curado), empedraos (batallón con arroz), lentejas, caldos, embutidos de la tierra, cordero asado en horno de sarmientos, pollo de corral, pichones estofados con pimientos de Fresno, palomino guisado con arroz, callos, mollejas, asadurilla de cordero..... Y tras esta gran variedad de platos, mención especial al queso: amanchegado, prensado y maduro; curado o semicurado, de oveja, de vaca o de mezcla. Y no olvidemos el vino de la comarca, joven de bodega y trasiego, hecho de uvas “prieto picudo”, con paladar entre recio y afrutado.
Como postre diferentes dulces y licores. Los que cualquier abuela de aquí guarda como tesoro en su recuerdo de otros tiempos: arroz con leche, natillas, flan de huevo, tocinillo de cielo, leche frita, torrijas con miel, buñuelos de viento (por los Santos), orejas (en Carnaval), rosquillas de pan o de Pascua, pastas de manteca, empiñonaos y almendraos.